早在西周时期，人们为庆祝一年的丰收和新一年的到来，就捧上美酒，抬着羔羊，聚在一起，高举牛角杯，同声祝贺，从此，开创了过年饮酒的先河。到了汉代，“年”作为法定节日固定下来，此时，春节饮酒已形成风气。 
    春节是我国酒文化最活跃的时段，饮“春酒”就是其中一大习俗。关于“春酒”，《诗经》中有“为此春酒，以介眉寿”的诗句，后人便多以“春”字为酒名。晋陶渊明的诗云“谷风转凄薄，春醪解饥劬”，其中的“春醪”指的就是当时生产的一种名酒。唐代司空图《诗品·典雅》一文中有“玉壶买春，赏雨茆屋”的记述，这里的“春”指的也是酒。 
    北周诗人庾信有诗云：“正旦辟恶酒，新年长命杯。柏叶随铭至，椒花逐颂来。”此诗点出了饮春酒除了欢庆佳节外，还有驱除恶秽、保佑长寿的作用。古时过春节，人们都要喝一些用中药浸泡的保健酒。椒柏酒是其中之一，用柏叶、花椒浸泡，是春节的特定习俗；饮酒前，还要致新年祝辞，称之为“椒花颂”。到了这一天，家人放过爆竹后欢聚一堂饮椒柏酒，而且是让年龄最小的先饮。 
    除了椒柏酒之外，还要饮用屠苏酒。相传屠苏酒是三国时名医华佗采用屠苏草等多种原料浸泡而成的一种药酒，有祛邪防疫和延年益寿之功，后来流行开来，类似今天的保健酒。有关屠苏酒的记载，王安石的《元日》诗“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”一亮相，屠苏酒更是名满天下。 
    这些诗与酒文化，都包涵着浓厚的辞旧迎新、祈求幸福的意味。古代除夕之夜还有饮“分岁酒”之说。晋代《风土记》记载：“除夜祭先竣事，长幼聚饮祝颂而散，谓之分岁。”宋人陈善《杭州志》也曰：“古有守岁之宴，言为达曙饮也，今至夜分而止，故谓之分岁。”明人沈宣有《蝶恋花·除夕》诗云：“分岁酒阑扶醉起，阖门一夜齐欢喜。岁夜高堂列明烛，美酒一杯声一曲。”可见饮“分岁酒”，乃是古代除夕大餐的重头戏。 
    子夜一过，处处张灯结彩爆竹齐鸣，一年一度的大年初一到了。唐朝卢照邻《元日述杯》诗云“人歌小岁酒，花舞大唐春。草色迷三径，风光动风邻。愿得长如此，年年物候新”，将人歌、花舞、岁酒和欣欣向荣的新春草色写得酣畅淋漓。正如词人杨无咎的除夕之作所表达的对新一年的美好愿望和欢度除夕的悠闲情调：“大家沉醉对芒筵，愿新年胜旧年。”
    
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